При отдельных заболеваниях, например при диабете, ожирении, диета должна содержать не только определенные продукты, но весь дневной рацион должен иметь строго установленный химический состав. Больной должен соблюдать строго определенное меню, каждое блюдо которого приготавливается точно по предусмотренным нормам и с соответствующей кулинарной обработкой.
Во многих случаях диетические блюда готовят дома, например, когда лечение проводится амбулаторно, или когда больной выписался из больницы, вернулся из санатория и нуждается в дальнейшем соблюдении диеты. Но надо знать, что применять лечебное питание в домашних условиях можно только по назначению врача, иначе диета может вместо ожидаемой пользы принести вред.
Пища для больного должна приготавливаться из высококачественных свежих продуктов. Можно широко использовать и диетические консервы, изготовляемые из свежих продуктов высшего качества по установленной рецептуре и при строгом соблюдении технологических инструкции; это поможет в любое время года обеспечить больного овощами и фруктами, сэкономить время на приготовление пищи.
Лечебная кулинария имеет свои особенности, ведь приходится учитывать, что и аппетит у больного, как правило, понижен, и перечень продуктов в его меню ограничен, и приправы запрещены. Тем не менее и диетическая пища может быть вкусной, если ее готовить со знанием дела. Прежде всего, немаловажное значение имеет внешнее оформление блюд. Аппетит, как правило, возбуждает свежая, только что приготовленная еда, а не разогретая вчерашняя.