Как уже было отмечено, для обеспечения нормального хода основных жизненных процессов необходимо поступление в организм не только определенного количества веществ и энергии, но и полное соответствие химической структуры пищи состоянию физиологических систем организма, ответственных за ее усвоение.
Питание больного человека строится на основе физиологических потребностей в пищевых веществах и энергии здорового человека, но при этом вносятся коррективы по содержанию в пище белков, жиров и углеводов, исходя из особенностей заболевания, клинического течения, стадии болезни, уровня и характера метаболических нарушений. Современной наукой установлено, что при любом заболевании пищевой рацион оказывает определенное воздействие. Питание в данном случае не только компенсирует потери организма, служит источником поддержания сил, но и является действенным лечебным средством. Особенно велика его роль при хронических заболеваниях желудочно-кишечного тракта, почек, болезней обмена веществ, сердечнососудистой, эндокринной систем и др. Следовательно, питание больного должно быть построено на определенных лечебных началах. Лечебный пищевой рацион называется лечебным столом, или диетой. Слово «диета» в переводе с греческого означает «образ жизни». В основу диетотерапии в настоящее время положена теория сбалансированного питания, исходя из которой были уточнены физиологические потребности организма здорового человека в белках, жирах, углеводах и энергии с учетом возраста, пола, профессии и других показателей.